L'Auberge rouge: le dossier

Reclasser et inventorier la sous-série BB/20 Comptes-rendus des cours d'assises puis dans la foulée élaborer un inventaire-index des dossiers des condamnés à mort de 1826 à 1910 en BB/24/2001-2122 ne laisse pas indifférent. Ce que j'ai fait pourtant entre 1994 et 1998 et combien de fois, en consultant ces dossiers, je me suis dis in petto que tel condamné à mort puis exécuté a sûrement été victime d'une erreur judiciaire tant la justice était expéditive au XIXe siècle et que le juge, dans sa délicate mission de dire le droit, aurait pu se tromper ? (notez au passage qu'on dit "erreur judiciaire" et non pas "erreur du juge" !).

Je me suis donc souvent demandé qui réparait, en fin de compte, les erreurs judiciaires commises alors ?

Le XIXe siècle avait pourtant vu la naissance de la "criminalistique", cette expertise confiée à des "hommes de l’art" (experts en écritures, médecins en tout genre, aliénistes, psychiatres ou psychologues) qui examinaient pèle mêle des documents, des patients, des cadavres, etc., afin d'évaluer la responsabilité des criminels fous, pour retrouver les faits d’empoisonnement par des techniques de plus en plus sophistiquées de la pratique de l’autopsie, etc. C'est qu'on appelle aujourd'hui la "médecine légale"…mais, hélas, cet expert ne donne qu’un avis au juge qui, seul, annoncera le verdict : le couperet, le bagne ou la perpétuité…

Pierre Martin, Marie Breysse et Jean Rochette ont-ils été guillotinés par erreur en 1833 ?

Rappel de l'affaire : en travaillant sur BB/20, j'avais entièrement lu le compte-rendu de la cour d’assises de l’Ardèche du 6 juin 1833 sur Pierre Martin, sa femme Marie Breysse, leur domestique Jean Rochette guillotinés le 2 octobre 1833 comme coupables de la mort d'un nommé Enjolras commis le 26 octobre 1831 à l’auberge de Peyrebeille en Ardèche (on les avait également accusés d'avoir assassiné, découpé puis brûlé cinquante de leurs clients !). Leur pourvoi en appel avait été rejeté et Louis-Philippe leur a également refusé la grâce royale en août. Le procès a donc été extrêmement expéditif !

Dans cet excellent ouvrage publié par le CNRS, Thierry Boudignon ne se contente pas de faire revivre cette affaire (qui en fin de compte va déboucher sur "la légende de l’Auberge Rouge" inspirant depuis plus de 150 ans des dizaines de romanciers, d’historiens et des cinéastes qui ont transformé ce drame en comédie comme celle mise en scène par Claude Autant-Lara en 1951), mais il questionne aussi notre rapport au crime et à la justice de l'époque. Il a exploité des documents inédits : archives départementales (série U entres autres) et des Archives nationales (sous-séries BB/20 et BB/24) pour analyser toutes les procédures de l'instruction qui a duré près de 25 mois pour le dénouement que nous connaissons. Alors coupables ou victimes d'une erreur judiciaire ?

J'ai vraiment beaucoup aimé L'Auberge rouge: le dossier par Thierry Boudignon.

À lire à la campagne, dans une ferme, près d'une cheminée, un jour de neige, et tout seul…